Vanquish (Hands-on)

De samenwerking tussen het Japanse Platinum Games en SEGA heeft in het verleden al voor mooi vuurwerk gezorgd; ze hebben namelijk een overeenkomst gesloten waar vier games het resultaat van moesten worden. MadWorld, Bayonetta en Infinite Space waren stuk voor stuk een schot in de roos, en Vanquish is de laatste game die uit de deal moet ontstaan. Platinum Games kreeg ook bij dit spel 'carte blanche' van SEGA om hun fantasie de vrije loop te laten gaan, maar toch werd er met Vanquish duidelijk gekozen voor een iets braver concept. De reden hiervoor is vrij simpel; in tegenstelling tot MadWorld en Bayonetta moet deze shooter wél een verkoophit worden.

Vanquish is een futuristische third-person shooter waarbij non-stop actie centraal staat. Je kruipt in de huid van een zekere Sam die een ingenieus pak heeft ontwikkeld. Zodra iemand deze gevechtskledij aantrekt, verandert hij sito presto in een heuse vechtmachine die niet te stoppen is. Sam leeft toevallig in een tijd waarin Amerika en Rusland opnieuw serieus in de clinch zitten met elkaar, en wanneer de Russen overgaan tot een aanval op San Francisco, vindt Sam dat de tijd rijp is om zijn nieuwste creatie eens uit te testen. Samen met het Amerikaanse leger gaat hij de Russische troepen tegemoet en wordt hij omwille van het futuristische pak een gevreesde moordmachine.

Sam zal het echter niet moeten opnemen tegen doodgewone Russische soldaten met een Siberische muts op hun hoofd, maar tegen allerhande ruimtewezens en robots afkomstig van een ruimtekolonie die bezet wordt door de Russen. Hierdoor is de futuristische setting helemaal compleet en worden er vaak parallellen getrokken met games als Gears of War en Halo. Akkoord, sommige moves en wapens die Sam tot zijn beschikking heeft, doen hier inderdaad aan denken, maar ons viel vooral op dat de heren van Platinum Games er hard aan werken om hun eigen stijltje in het spel naar voren te laten komen. Vanquish voelt namelijk opnieuw aan als een heerlijke rollercoaster-ervaring die ons op sommige momenten eerder deed denken aan MadWorld of Bayonetta in plaats van aan Gears of War.

De gameplay van Vanquish ziet er op het eerste zicht redelijk standaard uit. Je loopt samen met wat teammakkers rond in een goed gevuld gebied en plots word je door uitzinnige monsters en robots aangevallen. Je kan maximaal vier vuurwapens dragen waartussen je erg makkelijk kan wisselen; ook enkele bommen of granaten ontbreken niet. Regelmatig kom je in een level een wapenupgrade tegen, waardoor je uitrusting langzaam maar zeker beter wordt doorheen het spel, denk maar aan meer munitie die je kan dragen of meer vuurkracht voor het wapen. Daarnaast kan je de vijand ook simpelweg te lijf gaan met de blote vuist en is het mogelijk om Sam enkele leuke moves te laten uitvoeren, waarmee Vanquish zich toch wel onderscheidt van de doorsnee shooter. Allereerst kun je met een boost over de grond glijden om zo makkelijk van schuilplaats naar schuilplaats te glijden, iets wat een erg leuke variatie is op het sprinten in andere games. Een andere move is de Augmented Reaction Mode waarmee je de tijd kan vertragen om zo heel precies een hoop vijanden aan flarden te schieten. Vanquish een 'dertien in een dozijn'-shooter? Vergeet het!

Ook door de visuele stijl waren we aangenaam verrast. De hele futuristische setting wordt op een zeer leuke manier naar voren gebracht en komt in alles wat je doet terug. Of je nu in het menu zit te bladeren of The Matrix in de slowmotion-modus aan het naspelen bent, werkelijk alles straalt de typische Vanquish-sfeer uit. Tevens zien de graphics er erg verzorgd uit en was het een (weliswaar spannend) genot om tegen een prachtig ontworpen eindbaas te vechten. De sounds van het spel lijken rechtstreeks uit een hedendaagse actiefilm te komen: de geweerschoten razen om je heen en de geluidseffecten zijn ruimschoots aanwezig. Er kan volgens ons op audiovisueel vlak dan ook weinig misgaan met Vanquish.

Waar deze shooter misschien nog wel enkele puntjes zou kunnen verliezen, is de manier waarop quick time events in het spel worden gebruikt. Op het einde van een level krijgt Sam namelijk telkens te maken met een serieuze eindbaas die je eerst dient te verzwakken om hem daarna de genadeslag toe te brengen. Ergens vinden we het jammer dat het spectaculair afmaken van zo'n monster tegenwoordig telkens moet gebeuren met een flauw quick time event, zo ook in Vanquish. We hadden liever gezien dat je de eindbaas volledig zelf kon afmaken, iets wat in onze ogen de spectaculaire actie, die in deze game centraal staat, alleen maar ten goede zou komen.

Maar als we over zulke voorlopige tekortkomingen al beginnen zeuren, dan weet je eigenlijk dat Vanquish een erg goede indruk op ons heeft gemaakt. Het is een shooter met interessante aspecten en een leuke setting, waardoor dit misschien wel eens de verrassing van het najaar zou kunnen worden. Kan de samenwerking tussen Platinum Games en SEGA ook een vierde keer voor vuurwerk zorgen? We zien het op 22 oktober, want dan verschijnt Vanquish hoogstwaarschijnlijk in de Europese winkels.