All Points Bulletin

Welkom in San Paro, de stad bij uitstek voor de Criminals en Enforcers uit APB. Bij de start van het spel krijg je een kort, maar duidelijk introfilmpje te zien over wat er aan de hand is in de stad. Erg veel verhaal is er niet te zoeken in San Paro, maar dat houdt ons alleszins niet tegen om als Enforcer de Criminals te bestrijden of omgekeerd. Dit is de eerste keuze die je zult moeten maken: maak je de stad onveilig als Criminal of probeer je de opstandelingen te onderdrukken als Enforcer? Aan jou de keuze om te kiezen tussen deze twee erg aanlokkelijke rollen in het spel. Wat na deze keuze volgt, heeft mij toch wel voor enkele minuten van mijn stoel geblazen, je kunt je character namelijk customizen. Nu denk je waarschijnlijk dat dit niet nieuw is in games, maar niets is echter waar: je kunt je personage tweaken tot in het allerkleinste detail; plaats zelfgemaakte tattoos op je huid, geef je personage sproeten, littekens waar je wil enzovoorts. Dit erg uitgebreide creatieproces leidt tot een enorme diversiteit aan spelers in San Paro en het is dan ook een plezier om iedereen te zien rondlopen in All Points Bulletin.

We hebben ons personage gecreëerd, in mijn geval ben ik voor de Enforcers gegaan, en we kunnen aan de slag in één van de drie districten die San Paro rijk is. Je hebt de keuze tussen twee Action Districts: het Financial District en het Waterfront District, en een Social District. In de eerste twee genoemde zul je, zoals de naam al zelf zegt, heel veel actie tegenkomen. Nooit zul je een moment op je gemak kunnen rondlopen, want er is overal wel ergens iets te doen. Ik koos ervoor een groepje Enforcers op te richten om zo de criminaliteit in San Paro hardhandig aan te kunnen pakken. Als snel kreeg ik een opdracht van één van mijn contractgevers, die je overigens overal in het district kunt vinden. Met ons groepje moesten we enkele plaatsen beschermen tegen illegale graffitispuiters, dus zochten we elkaar op. Nu komt het prachtige aan APB naar boven: terwijl we ons naar het doel aan het begeven waren, zagen we rondom ons overal actie, actie en nog eens actie. Enkele criminelen waren een auto aan het opblazen en wat verder ontstond er uit het niets een hevig vuurgevecht tussen wat Enforcers en Criminals, met alle chaos vandien.

Na onze ogen te hebben uitgekeken op alle actie die rondom ons te zien was, konden we beginnen aan het echte werk: de graffitispuiters tegenhouden. Dit was een missie die je kon vergelijken met de 'Defend The Bombsite'-modus uit verschillende first-person shooters. Eens we de vijand in het vizier hadden, brak er een hevig vuurgevecht tussen beide zijden uit. Meermaals moest ik het onderspit delven, maar geen nood, je spawnt binnen de tien seconden, en niet zo ver van de actie, terug. Je kills, deaths en overige statistieken worden iedere missie bijgehouden en worden nadien, zoals we uit andere shooters gewend zijn, netjes in een overzichtelijke tabel gegoten. Ook de timer dient in het oog te worden gehouden: voor ons moest die op nul komen te staan, terwijl de Criminals binnen de tijd met de graffiti moesten spuiten. Na een tijdje heen en weer te hebben gevuurd, was onze missie geslaagd. Onze beloningen konden geclaimd worden en al heel snel kregen we een nieuwe missie voorgeschoteld. Zo gaat het de hele tijd door en geen enkel moment zit je in San Paro stil.

De stap om voor deze game te betalen, zal voor sommige spelers te moeilijk zijn

Als je genoeg missies tot een goed einde brengt en genoeg mensen overhoop knalt, kan het gebeuren dat je een bounty op je hoofd krijgt. Als dit gebeurd, weet je dat iedereen van de tegenpartij je positie op de minimap kan zien en ze je dus zullen achtervolgen tot je dood bent. Opletten geblazen dus, als je in deze benarde situatie terechtkomt. Standaard kun je niet zomaar op iedereen beginnen knallen die je tegenkomt, enkel op de mensen waarmee je in een missie zit. Zo creëert Realtime World een erg levendige stad waar er voldoende actie te beleven valt en je zodoende nooit in een saai moment terecht komt.

Nu komen we tot één van de grootste troeven van All Points Bulletin: het designluik. In het spel is het namelijk zo dat je alles tot in details kunt ontwerpen: je kleren, je auto, de muziek enzovoort. Dit alles kun je doen in het Social District. Voor creatieve mensen is dit natuurlijk het paradijs op aarde; je eigen kleren ontwerpen, die te koop stellen en vervolgens iemand anders er mee zien rondlopen: dat is toch de droom van iedere modeontwerper? Ook je eigen persoonlijke auto kun je volop naar je zin tunen: zo kun je bijvoorbeeld een eigen logo ontwerpen om die er vervolgens op te laten zetten. Ben je meer een muzikaal genie: ontwerp dan je eigen tunes voor in de game. Zo kun je, telkens je iemand dood, een muziekje door de boxen van het slachtoffer laten afspelen en jawel, dat muziekje kun je helemaal zelf ontwerpen. Al de dingen die je ontwerpt, kun je bovendien verhandelen op de markt van San Paro om zo 'Realtime Worlds'-points te verdienen. Hiermee kun je dan nieuwe dingen of wat meer speeltijd kopen, want als je het spel koopt, start je met vijftig uren speeltijd en de rest moet je dan later bijkopen. Toen ik het eerst over dit betaalsysteem hoorde, ontgoochelde mij dat wel, want tegenwoordig zijn Free-to-play modellen wel 'in' en het is dan ook erg jammer dat APB hierdoor een deel van zijn fanpubliek zal missen. Voor €5,80 kun je twintig uur aan speeltijd bijkopen en voor een luttele €9,60 zul je een maand verder kunnen. Voor vijftig euro kun je zelfs een half jaar verder, wat al bij al meevalt, maar voor sommigen toch nog niet haalbaar is.